INTERNET 2

Internet avanza hacia el siglo XXI

El programa NGI e Internet 2 son los dos últimos proyectos de desarrollo de la telaraña mundial

Para conocer cuál será el futuro de Internet, conviene darse prisa. Hace una década, Internet se encontraba en su infancia, y estaba destinada a investigadores en laboratorios universitarios y del gobierno. No había World Wide Web, ni comercio electrónico, ni Java applets. Para comienzos de los años 90 entró en la etapa comercial, y ahora Internet se encuentra en su etapa de adolescencia, y está a punto de dar otro gran paso hacia la madurez.


La tecnología que soportaba a unos miles de estudiantes y científicos espaciales en 1988 no puede soportar a 25 millones de hosts Internet, un crecimiento del tráfico del 400% anual, o las nuevas demandas de fiabilidad, seguridad y usabilidad. En consecuencia, Estados Unidos está asignando fondos para otra serie de proyectos en tecnología y aplicaciones de red, que podrían afectar a los futuros desarrollos comerciales en Internet.
El más importante de ellos, el programa Next Generation Internet (NGI), es una iniciativa norteamericana dotada con un presupuesto de 100 millones de dólares anuales destinada a potenciar la anchura de banda, fiabilidad y flexibilidad de la Internet, creando al mismo tiempo aplicaciones sofisticadas y distribuidas capaces de funcionar sobre una infraestructura nueva y mejorada. Hay además un proyecto unido al anterior, dirigido a nivel universitario y llamado Internet 2, que tiene objetivos similares. Sin embargo, no todo el mundo piensa que el gobierno norteamericano deba suscribir y dirigir los desarrollos Internet, aunque los principales avances tecnológicos en apoyo de la comunicación y el comercio sean trasladados al sector industrial. Aunque algunos proyectos de investigación del gobierno de los Estados Unidos han producido "enormes beneficios" en el pasado, "su historial en todo lo que se refiere a utilizar ordenadores es tan deficiente que casi produce bochorno oírles hablar de la creación de aplicaciones," afirma Mike Roberts, uno de los fundadores y antiguo director de Internet 2.
De todas formas, el proyecto NGI continúa siendo una tarea acuciante. Sus objetivos principales son los siguientes:
* Desarrollar tecnologías de redes avanzadas (con especificaciones de dominio público) para seguridad, potencia, solidez, facilidad de uso, opciones de calidad-de-servicio y gestión.
* Desarrollar una red de interconexiones o "internetwork" de alta velocidad y de nueva generación, que conectaría a universidades y laboratorios federales a velocidades entre 100 y 1.000 veces superiores al rendimiento actual de la Internet.
* Desarrollar aplicaciones distribuidas avanzadas en áreas como la telemedicina, bibliotecas digitales, fabricación y defensa, que emplearán técnicas de gran anchura de banda como el video de movimiento total y la realidad virtual.
"Las demandas de routing, calidad de servicio y seguridad para transmisión a través de miles de redes a velocidades mil veces superiores a la de la Internet actual, requieren unos servicios de red que no están disponibles con las tecnologías de hoy," asegura el asesor científico de la Casa Blanca John Gibbons. Vinton Cerf, uno de los "padres fundadores" de Internet, prevé que entre 1998 y 1999 se alcanzarán varios hitos que harán más tangible la iniciativa NGI:
* Una versión nueva y mucho más potente del protocolo IP, llamada IPv6, deberá comenzar a aparecer con rapidez en productos comerciales. Además de ampliar el conjunto de direcciones Internet disponibles, ofrece sólidas y potentes opciones de seguridad, multicasting, autoconfiguración, movilidad y calidad-de-servicio, así como routing en base a normas.
* Los desarrolladores trabajarán en protocolos para aplicaciones con bases de datos y software altamente distribuidos - por ejemplo, applets Java - que deben ser controladas, sincronizadas, gestionadas y aseguradas. "Intentar determinar los protocolos adecuados para aplicaciones multipunto es uno de los principales desafíos que nos esperan," según Cerf.
* Surgirán formas de mover más tráfico transparentemente desde la red de voz pública conmutada a la Internet. "Se observará un elevado nivel de utilización de la telefonía Internet y del fax Internet a nivel corporativo, como forma de alcanzar una mayor eficiencia y reducir el costo," predice Cerf. Y, además, cualquier cosa que haga que Internet sea más fiable, sólida y resistente contribuirá a resolver los problemas del usuario comercial. En realidad, la "calidad-de-servicio" de la red es un componente clave de las investigaciones sobre NGI e Internet 2. La idea es permitir que las aplicaciones soliciten niveles de servicio en base a intercambios o compensaciones entre variables tales como la anchura de banda, puntualidad y fiabilidad, con el fin de obtener un rendimiento predecible a precios especificados. Por ejemplo, la telefonía Internet podría requerir el envío inmediato de paquetes de datos pero tolerar cierta pérdida de datos, mientras que una transferencia de software podría requerir una precisión del 100% pero aceptar cierto retraso.
Las opciones de calidad-de-servicio se apartan radicalmente del enfoque de "mejores esfuerzos" actual, en el que los usuarios envían paquetes de datos "al vacío" en la esperanza de que eventualmente lleguen a su destino. "Si uno tiene una aplicación que está ofreciendo vídeo interactivo en tiempo real, y está compitiendo con 7.000 estudiantes que "consultan" la página Web de "Playboy", habrá que asegurarse de que el material con el que uno está ganando dinero llega realmente a su destino," asegura Scott Bradner, consultor técnico senior de la Universidad de Harvard y miembro del comité técnico de Internet.
Algunos miembros de la Society for Information Management están muy a favor de las iniciativas de calidad-de-servicio, aunque podrían significar precios más altos para algunos servicios, dice Ray Hoving, vicepresidente a cargo de nuevas iniciativas. "Sabíamos que Internet no iba a ser gratis por mucho tiempo," dice. "Pero hay que llevar a cabo la actividad en una forma justa y comercialmente adecuada, dentro de un entorno altamente competitivo."
¿Qué es Internet 2?
Los puristas de Internet recuerdan con nostalgia cuando los investigadores y el sector académico disponían de ella para sí solos. Es posible que en el futuro dispongan de toda la anchura de banda que necesiten, libres de la congestión causada por curiosos, entusiastas de los juegos y -los peores de todos- los consumidores mismos. Esto sucederá cuando se ponga en marcha un proyecto con apoyo universitario para desarrollar una vía Internet rápida para investigadores. Internet 2 es un proyecto de la University Corporation for Advanced Internet Development, un consorcio de 115 universidades dedicadas a la investigación, y conectará los diversos campus con una internetwork de alta velocidad que se espera que funcionará a 2.4G bits/seg. en el año 2000. También desarrollará aplicaciones avanzadas en áreas como la integración de medios y la colaboración en tiempo real.

El proyecto NGI pretende desarrollar tecnologías de redes avanzadas para seguridad, potencia,solidez, facilidad de uso, opciones de calidad-de-servicio y gestión.